CSS define cinco propiedades para establecer el fondo de cada elemento (background-color, background-image, background-repeat, background-attachment, background-position) y otra propiedad de tipo "shorthand" (background).

La propiedad background-color permite mostrar un color de fondo sólido en la caja de un elemento. Esta propiedad no permite crear degradados ni ningún otro efecto avanzado.

El siguiente ejemplo muestra una página web con un color gris claro de fondo:

body {
background-color: #F5F5F5;
}

Para crear efectos gráficos avanzados, es necesario utilizar la propiedad background-image, que permite mostrar una imagen como fondo de la caja de cualquier elemento: 

El siguiente ejemplo muestra una imagen como fondo de toda la página:

body { background-image: url("imágenes/fondo.png") }