XML es una aplicación de SGML, lo que significa que en su especificación se indican como se deben describir los elementos que participan en el hiperdocumento, pero no los elementos en sí. Por tanto, cuando se quiere describir un documento mediante XML hay que describir en primer lugar el tipo de documento en que se basa, es decir la DTD, y a continuación los contenidos concretos asociados a cada elemento. Un ejemplo de construcción de aplicaciones con XML es el desarrollo de normas para tipos concreto de documentos, como puede ser un libro electrónico. Una iniciativa en este campo, el desarrollo de una DTD para libros electrónicos a partir de XML es OpenEBook, un estándar en el que numerosas empresas del sector bibliográfico están trabajando de manera que con una misma plataforma se puedan leer, comprar, distribuir, etc. libros electrónicos que tengan un formato común.